Uma breve História...

            A canoagem é um dos desportos olímpicos praticados na actualidade. Portugal, sendo fértil em cursos aquáticos é um local propício para a prática deste tipo de modalidade. Como todas as coisas têm uma origem, a canoagem não escapa à regra.
            Já nos primórdios da Humanidade, o ser humano teve a necessidade do recorrer a embarcações, que possibilitavam o transporte, a caça, a pesca e a resolução de guerras tribais. Para comprovar essa tese, existem testemunhos arqueológicos datados com 6000 anos, que são constituídos por pequena canoa com uma pagaia (tipo de remo com pás nas duas extremidades). Alem disso, acredita-se que estes artefactos foram utilizados, não só para tarefas comuns, mas também para competições.
            Mas apesar destas provas espalhadas por todo o mundo, é reconhecido que a canoa tem origem na costa Este do Canadá, lugar este, onde os índios tinham o hábito de cortar os troncos das árvores e abrindo uma concavidade, faziam assim uma embarcação, que entrou na canoagem, após o Kayak.
            Kayak é um nome atribuído pelos esquimós e que significa “bote de homens”, sendo outro tipo de embarcação que participa nos jogos olímpicos. Estas embarcações marítimas, em tempos remotos, eram utilizadas na Gronelândia para a caça de baleias e focas.
            Foi em 1840, que o escocês John Mac Gregor percorreu os rios da Inglaterra com uma adaptação destas embarcações marítimas, o que tornou possível a concepção de canoagem no quadro competitivo. Com esta importação, a modalidade adquiriu popularidade na Europa, tendo entrado, a especialidade de regatas em linha, nos jogos olímpicos em 1936.

A canoagem em Portugal

            Acredita-se que por volta de 1930, existiram as primeiras provas e algumas práticas de canoagem durante a Mocidade Portuguesa. Mas foi a 10 de Março de 1979 que foi fundada a federação de Canoagem Portuguesa, da qual muitos atletas portugueses, como o Emanuel Silva e Teresa Portela, já participaram nos jogos olímpicos.

A canoagem e as suas provas

           Como muitos desportos, há diversas especialidades de provas e variantes de uma só modalidade.
           Neste caso, a canoagem detém 7 tipos de especialidades, sendo elas, o estilo livre, o fundo, o Kayak pólo, o Kayak surf, a longa distância (maratonas e mar), as regatas em linha e, por último, o slalom.
           Para que fique claro como são essas diferentes competições, vamos listá-las e explicá-las uma a uma:

           Regatas em linha

           É a principal competição da canoagem, em que, como o nome diz, lembra “corridas em linha recta”, ou melhor, parece os “drags dos carros”. Esta prova é a mais rápida, a mais controlada e a que usa os barcos mais sofisticados e “afinados” para testar os “motores” (atletas), na sua maior velocidade e força. Estas embarcações, além de muito sofisticadas, são as mais instáveis devido à sua elevada leveza e deslize, pois a fibra e o carbono são os seus principais materiais. Mas, antes de cada prova, os barcos são pesados e estes não devem deter menos peso do que o que está estabelecido nos regulamentos.
           Esta prova divide-se nos 200, 500 e 1000 metros de pura aceleração, sempre em linha e nela participam os K1, K2, K4, C1, C2 e C4 (estas siglas serão abaixo explicitadas em “tipos de embarcações).

           Estilo livre (Freestyle)

           Uma competição radical desta modalidade, consiste em realizar uma determinada quantidade de manobras e movimentos, contra uma onda ou rolo de um rio, durante um determinado intervalo de tempo. Esta prova avalia a destreza e controlo do kayak (k1) do atleta, como também a sua originalidade na apresentação das suas figuras.

           Slalom

           Talvez a competição mais radical da canoagem, resume-se na descida de rios de águas bravas. Estas descidas, além de requererem um maior controlo e destreza do kayak (k1) ou canoa (c1 e c2) comparando com o estilo livre, também exigem uma elevada força, dificuldade e adrenalina ao atleta. Este precisa de percorrer um percurso previamente determinado, “lutando” contra todas as ondas e correntes do rio em que está, sendo por isso que esta prova mereça o título de “a mais radical”.

           Fundo

           Esta prova é constituída por um circuito, em que obriga os atletas a subirem e a descerem o rio, testando assim um equilíbrio entre velocidade e resistência. Este circuito pode ser oval, ou então na forma de oito, e tem sempre aproximadamente 2 ou 5 km. Nesta competição, participam todos os tipos de embarcações, que vão desde monolugares (C1 e K1), a tripulações de quatro lugares (K4 e C4).

           Longa distância (maratona e mar)

           Muito confundida com o fundo, esta competição é semelhante à mencionada anteriormente, mas com a diferença de ter a distância que vai dos 14 km aos 21 km e também detém duas a três portagens a meio do percurso. Neste tipo de competição, a resistência dos atletas é posta em causa no seu extremo, onde é muito frequente haver diversas desistências.
           Durante a passagem na portagem, além da elevada distância que tem que percorrer, o atleta é obrigado a carregar “às costas “ a sua embarcação durante 100 metros. Contudo, em cada portagem pode recarregar as suas garrafas de água e ainda pode consumir algum alimento durante a sua corrida.
           Daí que neste tipo de prova, as embarcações são também as mais leves possíveis, mas com estruturas resistentes e estáveis.

           Kayak Polo

           É uma competição pelicular, pois mistura o pólo aquático com a canoagem. Nestes jogos que duram 20 minutos, com 5 jogadores de cada equipa, numa área de 20 a 40 metros quadrados, há um misto de semelhança à agressividade do futebol americano, mas em que é proibido afundar qualquer atleta. Com a elevada velocidade e a falta de “travões”, existem inúmeros encontrões e choques de barcos, pagaias, capacetes e atletas. O principal objectivo, de cada atleta, é marcar com a mão ou com a pagaia na baliza de 1,5 m adversária e que se encontra a 2 metros de altura do nível da água. Em cada jogo é permitida a existência de 3 suplentes, com substituições ilimitadas.

           Kayak Surf

           Por fim a última prova desta modalidade, que é realizada no mar. Mistura o famoso surf com a canoagem. Nesta prova, a avaliação é semelhante à do surf, onde cada onda tem uma determinada pontuação, e as manobras que o atleta efectuar, darão pontos para a sua classificação.

Curiosidades

           Tipos de embarcação

           As embarcações da canoagem subdividem-se, em primeiro, pelo estilo em que vão ser utilizadas e, em segundo, no número de passageiros que suportarão. Daí que foi estabelecido que o K representa o Kayak (embarcação onde o atleta está sentado) e C representa a Canoa (embarcação onde o atleta está apoiado com um joelho). Além disso, o número que segue essa letra representa a quantidade de passageiros. Esse número pode ser 1 (embarcação monolugar), ou 2 (embarcação bilugar), ou então 4 (embarcação quadralugar).
           As Canoas (C) são um tipo de embarcação em que só os homens podem participar, devido à extrema necessidade de força a nível de braços, caixa torácica e ancas. Esta embarcação comparada com o Kayak (K), não detém leme, a pagaia é substituída por uma pá que só rema de um lado da canoa (à escolha pelo atleta) e tem um maior peso (aproximadamente mais 4kg). Esta embarcação, a nível de arranques e sprints curtos, atinge maior velocidade média do que o Kayak.